Come l'Italia conta i suoi turisti: arrivi, presenze e perché i due numeri non coincidono

Cosa misurano realmente arrivi e pernottamenti

Il divario tra i due dati principali ne rivela le diverse finalità. L'ISTAT calcola la permanenza media dividendo i pernottamenti per gli arrivi registrati nelle strutture ricettive. Nel 2023, questo rapporto ha prodotto circa 3,35 notti per arrivo a livello nazionale. Il calcolo funziona solo perché entrambi i numeri provengono dalla stessa fonte: le strutture che registrano gli ospiti e riportano i loro dati.

Gli arrivi schizzano con i viaggi brevi. I pernottamenti si accumulano quando i visitatori si trattengono. Un singolo viaggiatore che fa il check-in in tre diversi hotel in una settimana conta come tre arrivi ma contribuisce al volume turistico reale di una sola persona. Anche la dinamica inversa—meno arrivi, soggiorni più lunghi—può verificarsi, ed è per questo che le due serie divergono spesso nei dati trimestrali e annuali.

La divergenza 2023-2024 nella pratica

I numeri si sono mossi in direzioni opposte nel 2024. L'Italia ha chiuso l'anno con 458,4 milioni di notti trascorse in strutture ricettive turistiche, un aumento del 2,5 percento rispetto al 2023. Gli arrivi, tuttavia, hanno seguito una traiettoria più piatta. In particolare nel quarto trimestre del 2024, gli arrivi sono aumentati solo dell'1,2 percento rispetto allo stesso periodo del 2023, mentre le notti trascorse sono schizzate dell'11,1 percento.

Quel balzo trimestrale dell'11,1 percento nei pernottamenti, contrapposto alla crescita dell'1,2 percento negli arrivi, illustra quello che gli statistici chiamano uno spostamento compositivo: lo stesso volume di check-in, o leggermente superiore, ha generato sostanzialmente più notti letto perché i visitatori sono rimasti più a lungo. La permanenza media si è allungata. L'ISTAT non pubblica una cifra separata "permanenza media" nei suoi comunicati trimestrali, ma l'aritmetica è implicita nei due dati principali. I politici e gli albergatori che guardavano solo agli arrivi avrebbero perso il quadro più completo dell'intensità turistica.

Ciò che rimane fuori dai conteggi ricettivi

Il concetto più ampio di turismo dell'ISTAT è più esteso della sua serie sugli alloggi. Il rapporto sul turismo 2023 dell'agenzia definisce i flussi turistici interni come comprendenti i pernottamenti più gli escursionisti. I pernottamenti stessi includono non solo le notti trascorse nelle strutture ricettive ma anche quelle passate in case private non gestite come attività commerciale. Gli escursionisti—visitatori giornalieri che non pernottano—sono inclusi nel quadro concettuale ma non nelle cifre di arrivi e notti trascorse.

Questo è importante per l'interpretazione. I 133,6 milioni di arrivi del 2023 non includevano un visitatore giornaliero dalla Svizzera che ha guidato fino a Milano per fare shopping ed è tornato a casa. Non includevano un passeggero di una crociera sbarcato a Civitavecchia, che ha visitato Roma e ha dormito di nuovo sulla nave. Potrebbero aver incluso o meno una famiglia rimasta nell'appartamento di un cugino a Napoli, a seconda che quel cugino abbia registrato il soggiorno. La serie sugli alloggi è più ristretta dell'economia turistica che spesso si presume rappresenti.

Il meccanismo regionale dietro i numeri

La raccolta dati passa attraverso organismi intermedi a livello regionale, provinciale e sub-provinciale. Ciascuno mantiene un registro locale delle strutture ricettive. L'ISTAT raccoglie le cifre attraverso questi sistemi regionali piuttosto che con un rilevamento nazionale diretto su ogni albergo e bed and breakfast. Un'indagine censuaria annuale intitolata "Capacità delle strutture ricettive turistiche" raccoglie dati a livello comunale sul numero di strutture e posti letto. Questa struttura significa che la qualità e la tempestività dei dati possono variare per regione, sebbene l'ISTAT armonizzi la serie nazionale finale.

Il sistema è stato costruito per gli alloggi registrati e formali. Raccoglie i 32.194 alberghi e più di 197.000 strutture extra-alberghiere che insieme fornivano circa 5,2 milioni di posti letto nel 2023. Ciò che cattura meno affidabilmente è il settore informale: affitti a breve termine non registrati, soggiorni informali in case private e l'universo in espansione di proprietà prenotate attraverso piattaforme che potrebbero o meno riportare i dati in modo consistente ai registri locali.

Perché i numeri del turismo si concentrano al Nord e al Centro

La geografia segue l'offerta. Nel 2023, Veneto, Trentino-Alto Adige/Südtirol, Toscana, Lazio e Lombardia insieme rappresentavano il 58,3 percento del totale dei pernottamenti. Queste non sono necessariamente le regioni con il maggior numero di visitatori internazionali in termini assoluti—Roma e Milano attirano numeri enormi—ma sono le regioni con l'infrastruttura ricettiva registrata più densa e, nelle province alpine, con i soggiorni stagionali più lunghi.

La concentrazione riflette decenni di investimenti nella capacità alberghiera, negli impianti sciistici e nel turismo lacustre e costiero. Riflette anche il sistema di rilevazione stesso. Le regioni con più alloggi formali generano dati più completi, il che si riflette in visibilità e attenzione politica. Aree con turismo informale significativo—parti della Sicilia, della Puglia e della costiera amalfitana dove gli affitti non registrati sono comuni—potrebbero essere sottorappresentate nella serie principale rispetto ai loro volumi reali di visitatori.

I limiti di ciò che queste cifre possono dire

L'ISTAT pubblica la serie sugli alloggi come statistica ufficiale del turismo. Viene utilizzata per descrivere il sistema turistico, tracciare i cambiamenti anno su anno e informare i conti nazionali. Le applicazioni politiche specifiche—che si tratti di formule di finanziamento regionale, soglie di gestione dell'overturismo o decisioni di investimento infrastrutturale—non sono dettagliate nel materiale di fonte verificata disponibile. Ciò che la serie non può fare è misurare la pressione turistica totale su una destinazione, tener conto dei volumi di visitatori giornalieri o catturare con precisione gli alloggi non registrati.

Le cifre del quarto trimestre 2024 mostrano la divergenza in azione: crescita modesta nelle persone che fanno il check-in, crescita esplosiva nelle notti accumulate. Il divario tra arrivi e pernottamenti non è un errore statistico. È il punto.